Wat te doen in Giardini Naxos

Dit oude amfitheater, gelegen op een heuvel met uitzicht op de Ionische Zee, is de belangrijkste reden waarom de meeste bezoekers naar Taormina komen. En het uitzicht op de Etna vanaf de bovenste rijen is werkelijk fantastisch.

• Amfitheater met de zee en de Etna als decor
• Regelmatige concerten (ik miste Gianni Morandi maar zag Tosca)
• Onderdeel van een dorp op een heuvel met 19e-eeuwse paleizen
• Verbonden met Giardini Naxos per bus, kabelbaan of fiets

Het Grieks Theater is de topattractie van Taormina, dat op een heuvel ligt op 5 km van Giardini Naxos. Je kunt er komen met de bus vanaf de boulevard, met de kabelbaan, of zelfs op de fiets – hoewel naar boven lopen niet echt wordt aangeraden. Het theater zelf is een antiek amfitheater met een prachtig uitzicht op de kust en de Etna. In de zomer worden hier concerten gegeven; ik heb er zelf een uitvoering van Tosca bijgewoond. De straten van Taormina staan vol met paleizen uit de 19e eeuw, banketbakkers die marsepein verkopen en ijssalons. Als je Siciliaans wilt leren koken, zijn er cursussen bij lokale chefs.

Dit kleine eiland vlak voor de kust van Taormina wordt de Parel van de Ionische Zee genoemd. Het is een beschermd natuurgebied met twee kiezelstranden en helder water dat ideaal is om te snorkelen.

• Beschermd natuurreservaat
• Twee kiezelstranden, goed om te snorkelen en duiken
• Verbonden met het vasteland door een smalle zandbank
• Lokale legende zegt dat het een geschenk van de goden was

Isola Bella ligt vlak onder Taormina, op een korte bus- of autorit van Giardini Naxos. Het eiland heeft aan beide kanten een klein strandje en bij eb kun je over de zandbank lopen. Het water is helder en kalm, perfect om te snorkelen. Omdat het een beschermd gebied is, is het onderwaterleven gezond. Ik ben er meerdere keren geweest; het is er vredig als je de middagdrukte vermijdt. Volgens de legende werd het eiland door de goden gecreëerd als beloning voor een meisje dat een gewond zeewezen redde.

Dit piepkleine dorpje boven Taormina biedt je een panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt van de kust tot aan de Etna. De rit naar boven is smal, maar de zonsondergang is het waard.

• Klein middeleeuws dorpje boven Taormina
• Onbelemmerd uitzicht op de kust en de Etna
• Beperkte parkeergelegenheid, best te bezoeken per scooter of bus
• Vaak gecombineerd met een dagtrip naar Taormina

Castelmola ligt op de bergtop boven Taormina. Je kunt het zien liggen vanuit Giardini Naxos – een groepje stenen huizen op de bergkam. Het centrale plein heeft een kerk en een paar café's. Parkeren is er zeer beperkt, dus veel mensen parkeren in Taormina en nemen een lokale bus. Vanuit het dorp is het uitzicht op de Ionische Zee en de Etna weids en open. Het is vooral prachtig bij zonsondergang. In de middeleeuwen werd de kust hieronder aangevallen door piraten, waardoor dorpen zoals Castelmola werden versterkt.

Het belangrijkste zandstrand in Giardini Naxos, midden in de centrale wijk. Dit is de plek waar locals en toeristen komen voor een klassieke dag aan zee.

• Fijn licht zand, geen kiezels
• Gezinsvriendelijk met een geleidelijke afloop
• Gratis gedeeltes beschikbaar, maar druk in augustus
• Restaurants en café's langs de boulevard

Het strand van Schisò is het zanderige hart van Giardini Naxos. Het zand is fijn en het water is ondiep, wat het ideaal maakt voor kinderen. Er zijn zowel vrije zones als lido's met parasols en ligbedden. Het strand ligt direct voor de centrale wijk, dus alles is dichtbij: ijssalons, pizzeria's en de boulevard. In augustus is het er bomvol en is parkeren in de buurt een uitdaging. De beste maanden zijn juni en september, wanneer het water warm is maar de massa's kleiner zijn.

De plek van de eerste Griekse kolonie op Sicilië, gesticht in 734 v.Chr. Vandaag de dag is het een rustig park met lage muurtjes, funderingsstenen en een klein museum.

• Eerste Griekse nederzetting op Sicilië
• Resten van stadsmuren, een heiligdom en huizen
• Klein museum ter plaatse met informatieborden
• Uitzicht op de Etna vanuit het park

Het Archeologisch Park van Naxos bevindt zich midden in Giardini Naxos, vlakbij de boulevard. Het is geen enorm complex – je ziet lage structurele resten, open velden en een compact museum. De plek geeft je een idee van waar de Griekse kolonisten voor het eerst aankwamen, maar ik was niet diep onder de indruk. Toch is het een rustige plek met groene ruimtes en uitzicht op de Etna. Het park is klein, dus je kunt er in 30 minuten doorheen wandelen. Het is een goede toevoeging aan een stranddag of een wandeling langs de boulevard.

De 3 kilometer lange wandelweg langs de baai is de belangrijkste publieke ruimte van de stad. Het is de plek waar je naartoe gaat voor een avondwandeling, een granita, of gewoon om het licht over de Etna te zien veranderen.

• 3 km vlakke wandeling langs de kust
• Uitzichtpunten voor zonsondergang en bankjes
• Ijs- en granitawinkels langs de route
• Verbindt de belangrijkste stranden en wijken

De boulevard loopt langs de gehele lengte van Giardini Naxos, van het havengebied tot voorbij Recanati. Het is geplaveid, vlak en makkelijk begaanbaar. In de avond wandelen gezinnen, stellen en vriendengroepen hier rustig, stoppend voor een ijsje of een drankje. Kleine pleintjes kijken uit over het water. Het uitzicht op de Etna aan de andere kant van de baai is constant aanwezig. Dit is de meest karakteristieke plek van de stad. Er zijn restaurants, café's en winkels langs de route. Het is ook de beste plek voor foto's tijdens het gouden uur.